Die ethnographische Abteilung sammelt die Objekte der traditionellen ländlichen Kultur Norddalmatiens, die in die Dinara und die Adria unterteilt ist.
Ethnologische Abteilung, einmal ethnographische Abteilung wurde 1945 als Teil des Nationalmuseums Zadar gegründet. Von 1952 bis 1962 war die Ethnographische Abteilung ein unabhängiges Museum. Die ethnographische Abteilung sammelt die Objekte der traditionellen ländlichen Kultur Norddalmatiens, die in die Dinara und die Adria unterteilt ist. Die größte Anzahl von Gegenständen wurde in den fünfziger und sechziger Jahren gesammelt. Die ethnologische Abteilung sammelt auch Fotos und audio-video Dokumentation sowie alte Postkarten, die thematisch zur ländlichen traditionellen Kultur von Norddalmatien und seinen Kontakten mit der Stadt (mit Zadar) gehören. Von besonderem Interesse ist die Filmdokumentation, in der verschiedene für Norddalmatien charakteristische Handwerks-, Handels- und Zollformen dokumentiert sind. Von Anfang an arbeitete die Ethnographische Abteilung mit dem Lehrstuhl für Ethnologie an der Philosophischen Fakultät in Zagreb zusammen und diente als Museum und Feldübung für viele Generationen von Studenten der Ethnologie.
Die Erkenntnis, dass man das Ethno-Erbe am besten durch aktive Erwerbungen kennenlernt, hat die Ethnologische Abteilung veranlasst, verschiedene Workshops zu organisieren. Im Jahr 1950 wurde die erste permanente ethnographische Ausstellung aufgestellt und ab 1991 wurde wegen der drohenden Kriegsgefahr die Dauerausstellung demontiert und Museumsartefakte in der sichereren Deponie gelagert. Abteilungsaktivitäten begannen erst nach dem Ende des Heimatkrieges und die ethnographische Ausstellung kehrte erst 2004 an den Stadtwachtturm mit der Ausstellung „Ethnologische Besonderheiten Norddalmatiens“ zurück, die die ländliche traditionelle Kultur Norddalmatiens möglichst umfassend darzustellen versuchte. Im Jahr 1994 änderte die Ethnographische Abteilung ihren Namen und wurde zur Ethnologischen Abteilung.